Le Sud-Africain Wayde van Niekerk, détenteur du record du monde du 400 m, est qualifié pour les demi-finales du 200 m masculin à Paris 2024 lundi (5 août).

Van Niekerk, âgé de 32 ans, s’est rapproché de sa première finale olympique depuis sa course record à Rio 2016, où il a remporté la médaille d’or du 400 m. Il n’a pas réussi à se qualifier pour la finale du 400 m. Il y a trois ans, à Tokyo 2020, il n’avait pas réussi à se qualifier pour la finale du 400 m et avait dû renoncer à sa couronne.

Van Niekerk, qui n’a montré aucune émotion lorsqu’il a été présenté au départ de la course à Paris, a terminé troisième en 20.42 secondes, Joseph Fahnbulleh, du Liberia, ayant remporté la course en 20.20s.

Van Niekerk a surpris tout le monde en se retirant du 400 m pour se concentrer sur l’épreuve du demi-tour de piste et les relais 4x400m à Paris.

L’ancien médaillé d’argent mondial sur 200 m s’est présenté aux Jeux avec un meilleur temps de la saison de 20,29 secondes après avoir battu son compatriote Akani Simbine sur la ligne d’arrivée lors d’un meeting en Espagne en juin.

Van Niekerk a également couru le 200 m aux championnats sud-africains, terminant deuxième de la finale derrière l’étoile montante Benjamin Richardson.

Le double champion du monde du 400 m a débuté comme un athlète prometteur sur 200 m, remportant sa première couronne nationale en 2011 alors qu’il n’avait que 18 ans. L’année précédente, il avait fait ses débuts internationaux aux Championnats du monde juniors 2010 au Canada, où il avait terminé quatrième du 200 m.
Van Niekerk s’est concentré sur l’épreuve à un tour après que des blessures persistantes ont failli faire dérailler sa carrière naissante, ce qui a finalement conduit à sa course au record entre 2015 et 2017.

« C’était une bonne course initiale en sortie de virage, mais je sais qu’il y a encore un peu de travail à faire dans les dernières étapes de la course », a déclaré Van Niekerk après la course.

« Nous nous en remettrons et nous essaierons de nouveau lors de la prochaine manche.

« C’est un peu rouillé après le premier tour, mais je sais que je peux faire mieux.